요즘 보기 힘든 것이 20대 여성들끼리 중국집에서 식사를 하는 모습일 것이다. 이유는 역시 짜장면을 비롯한 음식들에 기름을 많이 사용하는 데 따른 칼로리 부담과 최근 유해성 논란을 빚고 있는 인공조미료 MSG(L-글루타민산나트륨) 탓이다. 그런데 요즘 20대 여성들이 몰려가는, 믿기 어려운 사건이 빚어지는 중국집이 있다. 실제로 10월의 어느 월요일 오후 7시께 그 집의 손님의 절반 이상은 20대 여성이었다. 여성들끼리 자연스럽게 들어오기도 했고, 남자친구를 앞세워 찾기도 했다.

  상호는 ‘공시엔승’(02-2647-2147). 우리말 ‘공선생’을 중국어로 발음한 것이다. 사장 공연호씨를 중국인들이 그렇게 부르는 데서 따왔다. 서울 강서구 화곡4동 779-11, 목동사거리에서 곰달래길로 100m 가량 들어가면 만날 수 있다.

  30년 동안 중식 업계에서 일했던 공 사장은 다른 사업을 하다 2007년 중국 산시성을 찾았다 음식점에서 ‘따우샤미엔(刀削麵·도삭면)’을 맛봤다. 말 그대로 ‘칼(刀)로 깎아(削) 만든 국수(麵)’다. 보통 중국집 면과 달리 밀가루 반죽을 칼로 깎아서 사용한다.

  옛날 중국에서 무기를 만들기 위해 민간의 쇠붙이를 모두 징발하자 칼이 없어진 서민들이 대나무 칼로 밀가루 반죽을 깎아 먹던 데서 유래했다. 그러나 국내 수많은 중국집은 물론 현지에서도 보기 힘든 독특한 면이다.

  이 면에 반해버린 공 사장은 내친 김에 국내 중국 음식의 약점이라고 할 수 있는 MSG를 쓰지 않는 ‘그린 차이니즈 레스토랑’을 만들겠다고 다짐, 오랜 준비 끝에 지난해 5월 현재의 자리에 공시엔승을 문 열었다. 1년 반이 지난 지금 크고 작은 룸 3개를 포함 총 80석 규모인 이 집은 식사 시간마다 손님이 넘쳐난다. 비결은 역시 공 사장의 판단처럼 독특한 식감의 도삭면과 MSG를 일체 사용하지 않고도 풍부하고 깊은 맛을 낸 다양한 메뉴들 덕이다.

  주방을 가게 안팎으로 오픈해 가게에 들어온 손님들은 물론 가게 밖의 행인들까지 조리 과정을 지켜볼 수 있게 해 신뢰도를 높인 것도 한 몫을 했다.

  대표 메뉴는 ‘차우면’이다. 도삭면에 숙주 나물 등 각종 야채, 계란 등을 넣고 직접 개발한 무(無) MSG 간장소스만으로 볶아낸다. 나트륨 부담도 없다. 건강을 떠나 면발은 물론 소스 맛까지 처음 먹는 사람도 좀처럼 헤어나기 힘든 행복감을 선사한다. 이 집에도 ‘옛날짜장’이 있기는 하다. 역시 MSG를 넣지 않는다. 하지만 이를 고집하는 손님은 별로 없다. 삼선 해물(새우·오징어·해삼), 숙주 등 각종 채소를 넣은 ‘삼선 차우면’, 느타리·양송이·새송이·팽이·초고·표고 등 버섯 6종과 각종 채소를 넣은 매콤한 ‘버섯 차우면’, 토마토를 곁들인 ‘토마토 차우면’, 꽃게·바지락 등 해물류를 넣은 매콤한 ‘해물 차우면’등 차우면만도 갖가지라 그 색다르고 참신한 맛의 세계를 만끽하기에 바쁘기 때문이다.

   또 다른 대표 메뉴는 ‘삼선 백짬뽕’이다. 사실 짬뽕을 좋아해 즐겨먹는 사람들도 내심 MSG와 나트륨을 부담스러워 할 수 밖에 없다. 그러나 이 집에선 그런 걱정 없이 마음껏 즐길 수 있다. 도삭면과 삼선 해물, 무우, 명태, 파, 다시마, 가쓰오부시 등을 넣고 특제 간장소스만으로 맛을 내 끓여낸다.

   차우면의 볶아낸 도삭면 못잖게 백짬뽕 속 끓여낸 도삭면의 식감도 정말 대단하다. 국물 맛도 가히 일품이다. 먹어도 먹어도 계속 먹고 싶어진다. 뒷맛도 정말 개운하다.

   요리는 20여 종이 준비된다. 그 중 국내에서는 유명 중식당에서나 맛볼 수 있는, 달콤 새콤한 맛의 찹쌀 탕수육인 ‘꿔바로우’, 미식가들 사이에 ‘중국식 치킨 샐러드’로 일컬어지며 달콤 새콤함에 매콤함까지 더한 ‘유린기’가 특히 인기다.

  단골들이 공 사장에게 “이 가게가 우리 동네에 생겨서 다행이다”고 입버릇처럼 말한다는 데 과연 그럴 만 하다. 주차는 가게 앞에 가능하다. 연중무휴로 매일 오전 11시부터 10시까지 오픈한다. 배달은 안 한다.   

<뉴시스 김정환 기자>

<공시엔승 위치 및 정보>

 - 주소 : 서울특별시 강서구 곰달래로 264 (화곡동 779-11)  

 - 이용시간 : 11:00 ~ 22:00

 - 주차 : 승용차 10대 가능  

 - 가격정보 : 차우면 6,000원 / 삼선차우면 8,000원 / 옛날짜장 6,000원

                       삼선백짬뽕 8,000원 / 코스요리 25,000원 ~ 50,000원  

 - 전화번호 : 02-2647-2147

 - 홈페이지 : http://cafe.naver.com/gongcns