웰빙시대를 넘어 힐링이 자리 잡으면서 식문화에도 커다란 변화가 일고 있다, 일단 건강에 도움이 되는 음식을 찾는 사람들이 늘어나면서 외국전문 식당들이 주목받는 가운데 우리 입맛에 친근한 음식이 바로 커리를 주성분으로 한 인도식당이다. 커리에 사용되는 강황이 세계10대 식품 중 하나로 선정되면서 건강한 식단의 대명사가 됐다.

   전국에 인도식당이 200여 곳에 이르고 있지만 그 중에서도 ‘이태원 겐지스’는 특별하다. 한국에 온지 20년째를 맞이하는 겐지스의 전문 쉐프이며 대표인 하빌 우딘 때문이다. 외국인으로서 한국에서 식당 사업을 운영한다는 게 만만치 않은 일임에도 하빌 우딘 대표는 “저는 한국사람 입니다.”라며 아주 능숙한 한국말을 구사하면서 강한 자신감을 보인다. 6개국어를 자유롭게 구사할 수 있는 하빌 사장의 한국어 실력은 아주 수준급이다.

  하빌 사장은 현재 서울 용산구 한남동에 ‘이태원 겐지스’ 1호점에 이어 경기도 안산에 2호점을 개설하고 앞으로 2년 내 10호점까지 직영으로 개설하고 이후 프랜차이즈로 100호 점포까지 확대하겠다는 당찬 포부를 밝히고 있다. 현재 3호점인 강남점 오픈을 추진하고 있다. KBS가 주관한 세계요리대회에서도 1등을 차지할 정도로 그는 천부적인 재능과 끊임없는 노력이 합쳐진 진정한 쉐프이다.

   우리나라와는 기후도 문화도 전혀 다른 인도 음식이 어떻게 우리나라 사람들의 입맛에 잘 맞을 수 있을까. 이에 대해 하빌 우딘은 “다양한 천연 향신료와 커리를 20년 간 한국 사람 입맛에 맞게 개발하고 변형한 결과물”이라고 자신 있게 말한다.

 ‘이태원 겐지스’의 주 메뉴는 커리, 탄두리치킨, 인도의 정통차 짜이, 인도 요거트의 일종인 라씨 등 인데 무엇보다 인공조미료를 사용하지 않고 수 십가지의 향신료(허브 종류)를 이용한 요리가 주를 이루는 게 특징이다. 또 하나는 도구를 이용하지 않고 손으로 직접 음식을 만들고 먹는다는 점이다. 이는 인도 요리의 큰 특징으로 손에서 오는 감각들로 완성된 인도요리의 최고 진수를 맛볼 수 있는 방법이기도 하다.

   최근 다양한 분야에서 ‘웰빙’이 주목 받고 있지만, 음식만 놓고 본다면 인도음식 만큼 ‘웰빙’을 따라올 음식이 없다는 게 하빌의 주장이다. 특히 커리의 주 재료인 강황에 들어있는 ‘커큐민’ 성분은 치매 예방에 탁월한 것으로 널리 알려졌다. 한 통계에 따르면 인도인들의 치매 발병률은 1%미만인 반면 한국인들은 10%를 상회한다는 사실이 강황의 장점을 간접적으로 입증하는 부분이기도 하다.

  이태원은 지역의 특성상 다양한 국가의 사람들이 집결된 곳이기 때문에 특별히 채식주의자들과 비 채식주의자들을 위한 음식을 따로 준비하는 배려도 ‘이태원 겐지스’의 특징 중 하나이다. 겐지스의 주 메뉴를 보면 우선 정통 인도커리는 치즈, 야채, 치킨, 양고기, 새우, 토마토소스, 로제소스 등 입맛에 따라 골라 즐길 수 있다. 또 탄두리치킨은 여러 가지 향신료와 수제요거트에 숙성시켜 인도 전통 화덕인 탄두에 구워낸 부드럽고 촉촉한 닭요리이다. 시금치샐러드는 신선한 시금치와 블루베리를 곁들인 계절 샐러드로 커리, 탄두리치킨과 함께 즐기면 더욱 좋은 메뉴이다. 이와 함께 인도 전통 화덕에 구워서 커리와 곁들여 먹는 난은 고소하고 신선한 모짜렐라 치즈를 듬뿍 넣어 구운 치즈난을 맛볼 수 있다.

   하빌은 인도음식을 사랑하는 모든 한국 사람들에게 “‘이태원 겐지스’는 다양하고 합리적인 메뉴 구성을 통해 최선을 다하고, 이태원 겐지스의 음식을 체험하신다면 ‘겐지스’라는 이름처럼 깊은 맛을 체험할 수 있다‘고 강조했다.  

<이태원 겐지스 위치 및 정보>

 - 주소 : 서울특별시 용산구 이태원로 228 1층 (한남동 683-127)

 - 이용시간 : 11:30 ~ 22:00

              (L.O 21:00 / 브레이크타임 15:00 ~ 17:00)

 - 주차 : 주차불가 (주변 공영주차장 이용)

 - 메뉴 : 마카니 종류 12,000원 ~ 14,000원 

                커리 종류 11,000원 ~ 14,000원 / 탄두리 치킨 18,000원

           난 2,000원 ~ 3,500원 / 라씨 5,000원 등

 - 전화번호 : 02-6368-7376