연세대와 이화여대 사이 신촌 기차역 맞은편 뒷골목에 자리한 중국음식점 ‘완차이’. 워낙 후미진 골목길에 자리 잡아 아는 사람만 간다는 맛집이다. 자고 나면 새로운 음식점이 들어서는 신촌 상권에서 벌써 10년 넘게 자리한 터줏대감이기도 하다. 이 집의 특기인 매운 중국음식에 중독된 학생들은 졸업 후에도 발길을 끊지 못한다.

 ‘변함없는 맛’이 이곳의 미덕이다. 14일 부부 동반 모임으로 완차이를 찾았다는 신원일 씨 일행은 “다들 인근 대학 출신인데, 술 한잔 생각나고 매운 안주가 생각날 때 같이 온다. 맛이 변함이 없어 추억을 얘기하기 좋다”고 추천했다. 외관은 일반 중식당의 모습으로 깔끔한 인테리어나 친절한 서비스를 생각한다면 실망할 것이다. 왁자지껄한 분위기 속에서 별미를 먹고 싶을 때 그만이다.

  완차이는 총복자 사장의 아버지가 태어난 홍콩의 먹자골목 완차이에서 식당 이름을 따왔다는 이곳은 ‘매운홍콩홍합요리’를 절찬리 판매 중이다. “태어난 곳도 중국집이요, 자란 곳도 중국집”이라는 총복자 사장은 홍콩에서 가장 많이 먹는 요리 가운데 하나인 해물요리에 우리나라 사람들이 좋아하는 매운맛을 결합, 실험에 실험을 거듭한 결과 현재의 매운홍콩홍합요리를 만들어냈다. 홍콩식도 아니요, 그렇다고 중국에서 맵기로 소문난 쓰촨식도 아닌, 굳이 말하자면 ‘퓨전 아시아 스파이시’ 정도의 형용사를 붙일 수 있을 듯하다. “실제로 홍콩의 조개요리는 별로 맵지 않지만 한국에서라면 매운 해물요리가 성공할 거라는 걸 직감적으로 느꼈죠.”

  불닭이 혀 세포를 날카롭게 파고들며 혀 중간과 안쪽을 ‘가격’한다면 홍합요리의 통점은 혀끝에 있다. 홍합을 한점 물면 매운맛은 혀끝에서 시작해 입 안으로 퍼졌다가 날아간다. 그래도 워낙 맵기 때문에 함께 딸려나온 달걀쌀국을 연신 홀짝여야 하지만 홍합 껍질에 붙은 양념까지 핥게 만들 정도로 매혹적이다. 하루에 120접시 정도 팔리는 이 매운홍합요리는 점점 인기가 높아져 탕수육을 제치고 현재 이 식당 매출의 40%를 차지한다. 홍합요리 소스에는 사천고추, 청양고추, 그리고 곱고 탐스러운 색깔을 내기 위해 다홍고추 등 세 가지 고춧가루가 들어가는데 완차이에선 매일 고추 6kg 정도를 소비한다고 한다. 남해에서 직접 공수해서 아침마다 가져오는 홍합을 사용하는데 지금부터 2월까지 홍합이 살찌는 시기라 이 시기의 홍합요리가 가장 맛있다고 귀뜸한다.

   매운 중국음식 전문점이라는 콘셉트로 이곳의 모든 음식은 매콤한 맛을 내는 것이 특징이다. 소고기를 얇게 저며 과자처럼 바삭하게 구운 후 다양한 소스와 향신료를 넣어 7가지의 향을 느낄 수 있게 한다는 칠향소고기 등의 다른 메뉴들도 모두 매운맛을 자랑한다.   

<완차이 위치 및 정보>

 - 주소 : 서울특별시 서대문구 명물길 50-7 (창천동 5-35)   

 - 이용시간 : 11:30~22:00 (1, 2, 3주 월요일 휴무)  

 - 가격정보 : 매운 홍합 23,000원 / 짜장면 5,000원 / 짬뽕 6,000원

                       쟁반짜장 13,000원 / 칠향깐풍기 30,000원 / 볶음밥 6,000원  

 - 주차 : 불가 (근처 공영주차장이용 – 신촌기차역 공영주차장 등)  

 - 전화번호 : 02-392-0302