“낮에 오세요, 낮에…. 지금은 얘기 못해요. 너무 바빠요.”

   지난해 12월 30일 오후 9시 서울 광진구 동일로(자양4동) ‘양꼬치 거리’. ‘매화반점’ 지배인 김해광 씨(36)는 기자의 취재 요청에 손사래를 쳤다. 식당에선 고기가 익는 고소한 냄새와 이국적인 향신료 냄새를 타고 손님들의 대화가 유쾌하게 넘쳐나고 있었다. 저녁식사 시간이 지났는데도 식당은 여전히 만석(滿席)이었다. 좌석 80여 개는 이미 가득 찼고 가게 밖에서는 20여 명이 입장 순서를 기다리고 있었다. 부모님과 함께 줄을 서 있던 대학생 이규진 씨(20)는 “양고기가 맛있어서 경기 구리시에서 왔다”며 “가격이 부담 없어 친구들과도 자주 온다”고 말했다.

  을미(乙未)년 ‘양의 해’인 2015년을 맞아 양고기가 주목받고 있다. 양고기에 대해서는 불과 10여 년 전까지만 해도 ‘질기고 누린내가 나는 고기’란 인식이 많았다. 하지만 요즘 양고기는 인기 외식 메뉴로 각광받고 있다. 서울 시내에도 양고기를 파는 식당이 꽤 많아진 데다 최근에는 대형마트들도 속속 양고기 판매에 나서고 있다.

  치맥 못지않은 ‘양꼬치+칭다오맥주’ 인기

   다음 날인 12월 31일 낮에 다시 찾아간 양꼬치 거리는 전날과 달리 평온한 모습이었다. 차량 두 대가 간신히 지나다닐 만한 골목길 양옆으로 양꼬치를 파는 음식점 30여 개가 늘어서 있었다. 붉은색 바탕에 한자와 한글이 병기된 간판이 여기저기 붙어 있었다. 매화반점도 그런 음식점 중 하나였다. 종업원들은 저녁 메뉴로 내놓을 양고기를 손질하고 있었다.

  1990년대 후반부터 서울 성수동 일대 공장에서 일하던 조선족과 한족들이 여기에 몰려들기 시작했어요. 자양동은 월세가 비교적 저렴하면서도 교통이 좋으니까요. 2001년경부터 자연스레 양꼬치 집들이 생겨나자 주변의 건국대나 한양대에 다니는 중국인 유학생들까지 이곳에 들락거리게 됐죠. 이후 입소문이 퍼지면서 한국인 양꼬치 마니아는 물론이고 일반 회사원으로까지 고객층이 넓어졌습니다. 어느새 명실상부한 양꼬치 거리가 됐지요.”(김해광 지배인)

   매화반점도 2000년대 초반에는 중국인들을 대상으로 음식을 팔았다. 하지만 지금은 한국인 손님들이 압도적으로 많다. 양꼬치 거리의 ‘원조’ 격인 서울 구로동과 대림동 일대를 중국인들이 주로 찾는다면, 자양동 일대에는 한국인들이 훨씬 많이 몰린다. 이곳의 주력 메뉴는 단연 양꼬치. 중국어로 양러우촨(羊肉串)이라고 한다. 향신료인 ‘쯔란’(孜然·미나릿과 식물인 커민의 씨앗)의 향과 풍미도 일품이다. 쯔란에서는 카레 향과 비슷한, 달고 향기로운 냄새가 난다. 중국식 양꼬치집에서는 쯔란과 고춧가루를 섞어 꼬치 전체에 발라 굽거나, 손님들에게 고기를 찍어 먹는 용도로 제공한다. 여기에다 중국산 칭다오(靑島) 맥주를 곁들이면 양고기의 느끼한 맛이 없어진다는 게 애호가들의 설명이다.

 “양꼬치 좀 먹을 줄 안다는 사람들 사이에서는 치맥(치킨+맥주)처럼 양꼬치와 칭다오 맥주를 함께 먹는 게 불문율로 통해요. 양꼬치 거리에서는 하얼빈(哈爾濱)이나 옌징(燕京) 맥주 같은, 시중에서 접하기 힘든 중국 맥주를 파는 식당들이 적지 않아요.”

   양고기를 좋아하는 회사 사람들과 함께 ‘양꼬치’라는 모임을 만들어 주기적으로 양꼬치 거리에 온다고 했다. 이날도 직장 동료 6명과 양꼬치 4인분, 궈바오러우(鍋包肉·넙적한 모양의 탕수육) 2인분, 가지볶음 1인분, 칭다오 맥주 3병, 옌타이(煙臺) 고량주 1병을 시켰다. 배불리 먹었는데도 이들이 부담한 금액은 1인당 1만5000원 정도. 정 씨는 “양꼬치집은 가격 부담이 없어 여럿이 와서 여러 가지 요리를 시켜놓고 모임을 갖기에 좋다”고 말했다.   

<동아일보 - 김성모 기자, 김유영기자 , 박창규 기자 >

<매화반점 위치 및 정보>

 - 주소 : 서울특별시 광진구 동일로18길 105 (자양동 5-11 )

                서울특별시 광진구 동일로18길 96 (자양동 4-11 )  

 - 이용시간 : 12:00 ~ 01:00             

* 주차 가능 (자리 적음, 근처 공영주차장 이용)

 - 메뉴 : 양꼬치 (1인분) 12,000원 / 중국식 탕수육 10,000원

                가지볶음 8,000원 / 경장육슬 10,000원 / 어향육슬 10,000원

                양고기 샤브샤브 30,000원 / 깐풍기 12,000원  

 - 전화번호 : 02-498-1939 / 02-462-1939